Letter from the LWF
15 DECEMBER 2023
To
LWF member churches
Geneva, 15 December 2023
Dear church leaders, dear sisters and brothers in Christ,
Greetings from the LWF Communion Office during this time of Advent when we are preparing for Christmas and the coming of our Lord Jesus Christ.
This Advent the LWF is sharing an advent calendar with short messages of hope. They come from the member churches and country programs and build on the Assembly theme of “One Body, One Spirit, One Hope.” I invite you to follow the calendar in LWF’s social media channels or on our website, https://lutheranworld.org/get- involved/ongoing-reformation/advent-calendar.
Advent time marks the beginning of a new church year. The new year also means working on setting strategic goals that will shape the work of the Communion in the coming years in the light of the Assembly resolutions and message.
It was good to meet many of you at our global gathering in Krakow a bit more than two months ago. I would once again like to express my gratitude to everyone who contributed to the success of the Assembly and its proceedings, to the previous governance of the LWF, to the former President of the LWF, Archbishop Panti Filibus Musa, the Vice Presidents and Executive Committee.
The Assembly was a celebration of our unity, which is, at the same time, a gift given to us and a task we need to take seriously. Unity is possible when we take what unites us as a starting point, not what divides us. What unites us is the message of the liberating grace of God, revealed in Jesus Christ. This message is also at the center of the Augsburg Confession. The Assembly has requested that we initiate a study process on the Augsburg Confession for its 500th anniversary in 2030 and to do so in ecumenical accountability.
The world has become even more restless since we met as a global Communion in Krakow. In addition to the ongoing conflicts and wars, tensions escalated in the. Middle East when war broke out in Gaza after the terrible attacks against Israeli civilians by Hamas on 7 October. The air and ground attacks of the Israeli army in Gaza have left are reported to have left more than 18,000 Palestinians dead. Tensions have also escalated in the West Bank. Many of the victims on both sides are women and children. Among those killed are also journalists and workers of humanitarian organizations, including our own LWF staff. Since the beginning of the escalation of the conflict, the LWF has expressed its solidarity with civil victims and their families on both sides, calling for the access of humanitarian aid to Gaza, for a ceasefire, release of hostages, and for the protection of civilians. This conflict has made the need for a deeper
understanding and implementation of peacebuilding evident. We want to deal with this topic closely during our next strategic period.
All the ongoing conflicts, together with the climate emergency (a wording that the Assembly has also suggested to show the urgency of dealing with climate change), contribute to forced migration and displacement of people. The Assembly strongly affirmed the humanitarian and diaconal work of the LWF, and we want to ensure that despite decreasing funds, we continue to work on behalf of our member churches, protecting the poor and the marginalized and standing up for human dignity and justice. We also continue to be committed to promoting just and equal relationships between women and men – a strong call from the Assembly and the call for intergenerational justice and dialogue.
The work carried out by the LWF needs to stand on a firm theological basis. Supporting both theological education and education in general has been one of the strengths of the Lutheran tradition since its beginning. The Assembly affirmed the need to support theological education and promote responsible theology that is grounded in the Bible, heals wounds, creates unity, and strengthens communion, giving “space for the renewing and reforming power of the One Spirit,” as the Assembly message phrased it.
In looking into how to best implement the decisions made by the Assembly, we keep in mind that LWF is a confessional but not a confessionalist and inward-looking Communion. This means that we continue to live up to our principle “To be Lutheran is to be ecumenical” and to foster our long-standing ecumenical relations with other Christian World Communions.
The topics mentioned above were all addressed by the Assembly, as well as several others. I invite you to become familiar with the Assembly resolutions and message which you can access online in English, German, French, and Spanish, https://nextcloud.lutheranworld.org/s/iN5LbPKzntW89Fd. I also want to thank all of you who attended the Assembly and gave your feedback. This will help us improve and make necessary adjustments as we plan for our next global gathering.
The Assembly elected a new President, Bishop Henrik Stubkjær from the Evangelical Lutheran Church in Denmark, and a Council, which will serve until the next Assembly. You can find the full list of new Council members and advisors here: https://lutheranworld.org/who-we-are/governance-and-oversight/council
During its first meeting in September, the Council elected the Executive Committee. The Council will hold its first full meeting in June next year. During this meeting, the next LWF Strategy for the years 2025-2031 will be presented to the governance. The Communion Office has started putting together the next strategy based on the decisions and the directions given by the Assembly. The process will include the Executive Committee and Council members, church leaders from all regions, LWF staff, and partners. Please keep the new governance and the LWF strategy process in your prayers so that it may guide us in serving the Lord and the neighbor and remind us of what the keynote speaker, Msgr. Prof. Tomáš Halík said in his address to the Assembly: “Jesus stands at the door and knocks. Today, Jesus knocks from the other side, from inside the Church – he wants to go out, and we must follow him.”
Dear sisters and brothers, I wish you a blessed continuation of Advent time and a peaceful and merry Christmas filled with joy over the birth of our Lord and Savior, Jesus Christ.
Yours in Christ,
Rev. Dr Anne Burghardt General Secretary
LUTHERISCHER WELTBUND FÉDÉRATION LUTHÉRIENNE MONDIALE FEDERACIÓN LUTERANA MUNDIAL
P.O: Box 2100, Route de Ferney 150, CH-1211 Geneva 2 Tel. +41/22-791 61 11, Direct +41/22-791 63 61
E-Mail anne.burghardt@lutheranworld.org
An die LWB Mitgliedskirchen
lutheranworld.org
Genf, den 15. Dezember 2023 Liebe Kirchenleitende, liebe Schwestern und Brüder in Christus!
Ganz herzliche Grüße aus dem LWB-Büro der Kirchengemeinschaft in Genf. Es ist Adventszeit, und wir bereiten uns auf das Weihnachtsfest und das Kommen unseres Herrn Jesus Christus vor.
Dieses Jahr hat der LWB auf seiner Website einen Adventskalender mit kurzen Botschaften der Hoffnung für jeden Tag eingerichtet. Formuliert wurden diese Botschaften von Mitgliedern unserer LWB-Mitgliedskirchen und -Länderprogrammen und sie beziehen sich auf das Thema unserer Vollversammlung „Ein Leib, Ein Geist, Eine Hoffnung.“ Ich lade Sie ein, dem Kalender in den sozialen Medien oder auf unserer Website zu folgen: https://lutheranworld.org/get-involved/ongoing-reformation/advent- calendar.
Die Adventszeit ist ebenfalls der Anfang eines neuen Kirchenjahres. Und ein neues Jahr bedeutet für uns unter anderem, dass wir strategische Ziele festlegen, die die Arbeit unserer Kirchengemeinschaft in den kommenden Jahren und im Licht der auf der Vollversammlung verabschiedeten Resolutionen und Botschaften ausgestalten sollen.
Es war schön, so viele von Ihnen auf unserer Vollversammlung in Krakau vor etwas mehr als zwei Monaten persönlich zu treffen. Ich möchte mich noch einmal bei all denjenigen bedanken, die zum Erfolg der Vollversammlung und ihrer Arbeit beigetragen haben, bei den bisherigen Leitungsgremien des LWB, beim ehemaligen Präsidenten des LWB, Erzbischof Panti Filibus Musa, den Vizepräsidentinnen und -präsidenten und dem Exekutivkomitee.
Mit der Vollversammlung haben wir unsere Einheit gefeiert, di ein Geschenk, aber auch eine Aufgabe für uns ist, die wir ernst nehmen müssen. Einheit ist möglich, wenn wir das, was uns eint, als Ausgangspunkt nehmen und nicht das, was uns entzweit. Was uns eint, ist die Botschaft von der befreienden Gnade Gottes, die in Jesus Christus offenbart wurde. Eben diese Botschaft ist auch der Kern des Augsburger Bekenntnisses. Die Vollversammlung hat uns ersucht, anlässlich des 500-jährigen Jubiläums des Augsburger Bekenntnisses im Jahre 2030 einen ökumenisch verantwortlich gestalteten Studienprozess zu diesem Thema auf den Weg zu bringen.
Seit unserer Zusammenkunft als weltweite Kirchengemeinschaft in Krakau ist die Welt noch mehr aus den Fugen geraten. Zusätzlich zu den bereits tobenden Konflikten und Kriegen sind die Spannungen im Nahen Osten eskaliert, seit infolge der furchtbaren Angriffe gegen die israelische Zivilbevölkerung durch die Hamas am 7. Oktober im Gazastreifen Krieg geführt wird. Die Luft- und Bodenoffensive der israelischen Armee im Gazastreifen hat Berichten zufolge bisher mehr als 18.000 Palästinenserinnen und Palästinensern das Leben gekostet. Auch im Westjordanland haben sich die Spannungen weiter verschärft. Viele der Opfer auf beiden Seiten sind Frauen und Kinder. Zu den Todesopfern gehören zudem Medienschaffende und Mitarbeitende humanitärer Organisationen, darunter auch Menschen, die für den LWB gearbeitet haben. Seit Beginn der Eskalation des Konfliktes hat der LWB immer wieder seine Solidarität mit den zivilen Opfern und ihren Familien auf beiden Seiten bekundet und Korridore für humanitäre Hilfe im Gazastreifen sowie eine Waffenruhe, die Freilassung der Geiseln und den Schutz der Zivilbevölkerung gefordert. Dieser Konflikt führt uns erneut vor Augen, wie wichtig ein besseres Verständnis von Friedensarbeit und ihrer Umsetzung ist. In unserer nächsten Strategieperiode wollen wir uns intensiv mit genau diesem Thema befassen.
Alle diese gewaltsam ausgetragenen Konflikte tragen zusammen mit dem Klimanotstand (diese Formulierung hat ebenfalls die Vollversammlung vorgeschlagen, um zu zeigen, wie dringend wir eine Lösung für den Klimawandel finden müssen) zu Zwangsmigration und der Vertreibung von Menschen bei. Die Vollversammlung hat die humanitäre und diakonische Arbeit des LWB eindeutig bekräftigt, und wir wollen sicherstellen, dass wir trotz rückläufiger finanzieller Mittel weiterhin im Auftrag unserer Mitgliedskirchen tätig sein können, um arme und marginalisierte Bevölkerungsgruppen zu schützen und für Menschenwürde und Gerechtigkeit einzutreten. Wir sind zudem weiterhin fest entschlossen, gerechte und gleichberechtigte Beziehungen zwischen Frauen und Männern zu fördern – ein weiterer eindringlicher Aufruf der Vollversammlung und darüber hinaus ein Aufruf zu Generationengerechtigkeit und zum Dialog zwischen Jung und Alt.
Die vom LWB geleistete Arbeit muss auf einem soliden theologischen Fundament stehen. Die Unterstützung sowohl der theologischen Ausbildung als auch der Bildung allgemein war von Anfang an immer eine der Stärken der lutherischen Glaubenstradition. Die Vollversammlung hat bekräftigt, dass wir die theologische Ausbildung unterstützen und eine verantwortungsbewusste Theologie fördern müssen, die in der Bibel begründet ist, Wunden heilt, Einheit schafft und das Zusammengehörigkeitsgefühl stärkt, damit Raum entsteht „für die erneuernde und reformierende Kraft des einen Geistes“, wie es in der Botschaft der Vollversammlung formuliert wurde.
Bei unseren Überlegungen, wie wir die auf der Vollversammlung getroffenen Entscheidungen am besten in die Tat umsetzen, berücksichtigen wir, dass der LWB zwar eine konfessionsgebundene, aber keine konfessionalistische Gemeinschaft ist, die nur auf sich selbst schaut. Das bedeutet, dass wir weiterhin nach unserem Grundsatz leben, dass „lutherisch zu sein bedeutet, ökumenisch zu sein“, und dass wir unsere seit Langem bestehenden ökumenischen Beziehungen mit anderen weltweiten christlichen Gemeinschaften pflegen.
Die erwähnten Themen sowie eine Reihe weiterer Themen sind alle auf der Vollversammlung zur Sprache gekommen. Ich empfehle Ihnen, sich mit den Resolutionen und der Botschaft der Vollversammlung vertraut machen. Sie können alle Resolutionen und die Botschaft online über folgenden Link
https://nextcloud.lutheranworld.org/s/iN5LbPKzntW89Fd auf Englisch, Deutsch, Französisch und Spanisch einsehen. Ich danke all denjenigen, die an der Vollversammlung teilgenommen haben und uns ihre Rückmeldungen haben zukommen lassen. Sie werden uns dabei helfen, einige Aspekte zu verbessern und bei den Planungen für unsere nächste Vollversammlung erforderliche Korrekturen vorzunehmen.
Zum neuen LWB-Präsidenten hat die Vollversammlung Bischof Henrik Stubkjær aus der Evangelisch-Lutherischen Volkskirche in Dänemark gewählt. Darüber hinaus hat sie einen neuen Rat gewählt, der dem LWB bis zur nächsten Vollversammlung dienen wird. Eine vollständige Liste aller neuen Ratsmitglieder und Beraterinnen und Berater können Sie über folgenden Link einsehen: https://lutheranworld.org/de/wer-wir- sind/leitungsstruktur-und-aufsicht/rat
Auf seiner ersten Tagung im September hat der Rat dann das neue Exekutivkomitee gewählt. Zu seiner ersten Volltagung wird der Rat im Juni nächsten Jahres zusammenkommen. Auf dieser Tagung wird dem Leitungsgremium des LWB der nächste Strategieplan für die Jahre 2025–2031 vorgelegt. Das Büro der Kirchengemeinschaft hat bereits begonnen, anhand der auf der Vollversammlung getroffenen Entscheidungen und der beschlossenen Ausrichtung die zukünftige LWB- Strategie zu formulieren. In die Ausarbeitung einbezogen werden neben den Mitgliedern des Exekutivkomitees und des Rates auch die Kirchenleitenden aus allen Regionen, die LWB-Mitarbeitenden und Partnerorganisationen des LWB. Bitte schließen Sie die neuen Leitungsgremien und Führungspersonen und den Prozess zur Ausarbeitung der LWB-Strategie in ihre Gebete ein, damit er uns in unserem Dienst am Herrn und an unseren Nächsten Orientierung geben möge. Ebenfalls hoffen wir, dass die Strategie uns daran erinnert, was unser Hauptreferent, Msgr. Prof. Tomáš Halík, in seinem Vortrag auf der Vollversammlung in Krakau gesagt hat: „Jesus steht vor der Tür und klopft an. Heute steht Jesus auf der anderen Seite der Tür, in der Kirche und klopft von drinnen – weil er nach draußen möchte; und wir sollten ihm folgen.“
Liebe Schwestern und Brüder, ich wünsche Ihnen weiterhin eine gesegnete Adventszeit und ein friedvolles und fröhliches Weihnachtsfest voller Freude über die Geburt unseres Herrn und Erlösers, Jesus Christus.
In Christus Pfarrerin Dr. Anne Burghardt Generalsekretärin
LUTHERISCHER WELTBUND FÉDÉRATION LUTHÉRIENNE MONDIALE FEDERACIÓN LUTERANA MUNDIAL
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